1890-е годы, уединённый остров у побережья Новой Англии. Юный Эфраим Уинслоу прибывает сюда, чтобы стать помощником смотрителя маяка — сурового и пьющего Томаса Уэйка, чья хромая фигура и густая борода внушают трепет. Новый начальник обращается с Эфраимом как с личной прислугой, строго запрещая подниматься на сам маяк и касаться его ослепительного света.
Постепенно одиночество и гнетущая атмосфера острова разъедают душу молодого человека. Пытаясь заглушить муки прошлого, прежде трезвый Эфраим всё чаще прибегает к бутылке. Вскоре каменистый клочок земли начинает наполняться странными видениями — то ли это игра воспалённого сознания, то ли на острове и впрямь происходит нечто необъяснимое и пугающее.
